Ecosysteem in wording
In gesprek met Lex Boon
Een campus ontwikkel je niet alleen met gebouwen; je bouwt aan een omgeving die mensen aantrekt, inspireert en met elkaar verbindt. Voor Lex Boon, Business Development Director bij Health Innovation Campus Boxmeer (HICB), is dat precies de reden waarom hij zich aansloot bij deze campus. Na acht jaar ervaring als Managing Director van de Automotive Campus in Helmond zag hij in Boxmeer een nieuwe, zeldzame kans: een ecosysteem helpen ontstaan vanaf de eerste contouren.
“Campusontwikkeling is anders dan vastgoedontwikkeling,” vertelt Lex. “Je bouwt geen gebouwen en hoopt dat er daarna vanzelf een ecosysteem ontstaat. Het werkt precies andersom: je creëert ruimte om een ecosysteem te faciliteren.”
Waarom Boxmeer interessant is
Wat hem aanspreekt, is de regionale mix van health, agrifood en innovatie. De aanwezigheid van partijen in en rond Boxmeer, variërend van zorginstellingen tot bedrijven in medtech, foodtech en animal health, vormt volgens Lex een logische voedingsbodem. “Niet omdat ze allemaal op de campus komen,” verduidelijkt hij, “maar omdat ze een basis vormen waar Health Innovation Campus Boxmeer goed op kan aansluiten.”
Voor HICB betekent dit dat de campus zich gericht kan ontwikkelen: proactief op health en medtech, en reactief op aanverwante sectoren die behoefte hebben aan productie-, demonstratie- of testfaciliteiten.
Wat een campus maakt
Onderzoek laat zien dat innovatie-ecosystemen draaien op nabijheid door het creëren van spontane contactmomenten, gedeelde voorzieningen en een actieve community. Lex bevestigt dat vanuit zijn praktijkervaring. “Mensen willen bij elkaar zitten, maar ze willen vooral weten wat er gebeurt. Op een campus zoek je gelijkgestemden op. Mensen die met vergelijkbare uitdagingen bezig zijn.”
Het grootste misverstand vindt hij de aanname dat samenwerking vanzelf ontstaat. “Je hebt kritische massa nodig. Met 20 compleet verschillende bedrijven ontstaat er geen kruisbestuiving. En daarnaast vooral ritme. Programma’s, ontmoetingen, een platform dat laat zien wat er op de campus speelt. Zodra je die dynamiek creëert, ontstaat een zogeheten ‘fear of missing out’, het gevoel dat je erbij wílt zijn.”
Voor HICB betekent dit dat community programming vanaf het begin wordt meegenomen. “Mensen zijn sociale dieren. Als er reuring is, bewegen ze mee.”
“Je bouwt vastgoed om een ecosystem te faciliteren.
De stenen maken niet het ecosysteem.“
Lex Boon, Business Development Director, Health Innovation Campus Boxmeer
Wanneer werkt het ecosysteem?
Lex heeft een duidelijk beeld van succes: “Wanneer bedrijven elkaar weten te vinden zonder dat wij ertussen zitten. Als bestaande bedrijven ambassadeur worden van de campus. Dan weet je dat het ecosysteem zichzelf draagt.”
Internationaal ziet hij kansen dankzij de strategische ligging van Boxmeer in Noordwest-Europa en de unieke combinatie van zorg, medtech en productie. “Voor internationale partijen die zich in Europa willen vestigen, is dit een aantrekkelijke regio. Boxmeer ligt internationaal gezien dichtbij veel grote steden. Daarnaast zitten in en om Boxmeer bedrijven als MSD, Marel, Hendrix Genetics, Nutreco, Danone Nutricia. Bedrijven die niet bij onze kernfocus horen, maar wel passende bedrijven in hun ecosysteem hebben. De relevantie van HICB wordt bepaald door de bedrijven die hier straks actief zijn.”
Waarde voor bedrijven
Voor organisaties die vestiging op Health Innovation Campus Boxmeer overwegen, is Lex helder: de campus biedt een kans om onderdeel te worden van een omgeving die gericht is op vooruitgang. “De combinatie van een innovatieve zorgorganisatie, van healthcare en medtech, een campus die vanaf het begin toekomstgericht wordt opgebouwd en de mogelijkheid om producten of technologieën te tonen in een living lab omgeving, zie je bijna nergens. Dat is iets waar bedrijven echt waarde uit kunnen halen.”
Die overtuiging is ook zijn persoonlijke drijfveer. Lex werkt graag aan projecten die een lange adem vragen, maar uiteindelijk veel impact hebben. “Het mooiste moment is wanneer de plannen tastbaar worden. Als straks de eerste hijskranen op het terrein komen te staan, sta ik daar met een bouwhelm op trots te zijn. Dat geeft energie. Je ziet dan wat je samen in gang hebt gezet. En dat is precies waarom ik dit werk zo graag doe.”
